La Villa de Albacete en el siglo XVIII en aquel momento los censos de *Aranda y de Floridablanca ascendían a 7.271 personas.
*Aunque existen anteriores recuentos de la población con fines fiscales, el primer Censo que se puede considerar moderno es el de Aranda de 1768, ya que la unidad básica es la persona recogiéndose distintas características de éstas, pero respetando su anonimato. También con fines estadísticos se realizan el Censo de Floridablanca de 1787 y el Censo de Godoy de 1797.
En uno de los tres promontorios o elevaciones que tenía esta villa, llamado Villa Cercada, Villa Cerrada, Villa vieja, Alto de la Villa y la actual Villacerrada, había un *pozo de nieve, cuya función se basaba en abastecer de este preciado material y de hielo durante el año a la población. Curiosos los topónimos de la comentada elevación o promontorios, que hace mención a los sucesivos acontecimientos históricos de dicho lugar.
*Los Pozos de nieve, su utilidad, cuando se desconocían las neveras, congeladores o arcones, era bien simple. Se trataba de llenarlo de nieve en invierno, tratar de mantenerla sólida hasta el verano para, a lomos de caballerías, ‘exportarla’ a dónde la necesitasen y pagasen por ella.
Cuando la nieve escaseaba, en las proximidades de algunos pozos se hacían balsas artificiales que se llenaban de agua, con muy poca profundidad, para que por la noche, con las heladas, el agua se convirtiera en hielo. Las láminas de hielo eran recogidas e introducidas en los pozos, separadas como aislante por elementos vegetales como paja, ramas o cañas, tanto en los laterales, para aislar de las piedras, como en capas superpuestas, en toda su altura.
El hielo conservaba los alimentos, además de las aplicaciones médicas, y existe la vertiente lúdica de consumo de alimentos fríos o helados, tanto sólidos como bebidas.
El pozo de nieve estaba ubicado en la Plaza Vieja, más tarde Plaza del Pozo de la Nieve, y tomó el nombre actual por un pozo para nieve que en su centro construyó *La Sociedad de Amigos del País y que se demolió en 1866.
*Las Sociedades Económicas (SEAP), surgieron en España, Irlanda y Suiza a partir de la segunda mitad del siglo XVIII, en el marco de las ideas de la Ilustración.
Surgidas en los círculos culturales como organismos no estatales, tenían como fin promover el desarrollo de España, estudiando la situación económica de cada una de las provincias y buscando soluciones a los problemas que hubiera. Las sociedades se encargaban de impulsar la agricultura, el comercio y la industria.
El pozo de nieve estaba ubicado al ras del suelo, debajo de una fuente (esta fuente debió construirse a partir del año 1866), y contiguo a un deposito de agua que fue lugar de encuentro para despachar tareas de los servicios de fontanería municipales, hasta su demolición en 1974 para efectuar sobre su solar nuevas edificaciones con arreglo al correspondiente Plan Parcial de ordenación Urbana.
Estuvo situado entre las calles Del Desengaño y Del Amparo y perpendicular a el, la calle De las Damas. Por uno de los espolones así llamados, por ser callejas que en rápida pendientes atravesaban las líneas de casas que lindaban con la calle de la Caba, se podía acceder a la Plaza del Pozo de la Nieve.
No sabemos su fecha de construcción, pero si sabemos que tenía mucha demanda de hielo (Yelo). Así se hace mención en referencias documentales de este pozo de nieve de Albacete, sobre Jumilla (Murcia), en el decreto del 21 de julio de 1.749. En las actas Capitulares de esta ciudad aparece el siguiente decreto: Sobre que se traiga nieve para el consumo. Año 1.749.
En la Villa de Jumilla no había hielo por no haber nevado ni helado, y solo en la de Albacete, que dista de esta *doce leguas se ha dado esperanza, de que se proveerá del que esta Villa necesite.
*Doce leguas, según el Diccionario de la Real Academia Española: Medida itineraria, variable según los países o regiones, definida por el camino que regularmente se anda en una hora, y que en el antiguo sistema español equivale a 5572,7 m.
66 Km con 672 metros.
El Pozo de Nieve de Albacete se encontraba administrado por la Cofradía de las Ánimas Benditas de la Noche, establecida en la entonces Iglesia de San Juan Bautista, al menos en el siglo XVIII, tal y como se expresa en el Libro de Ánimas (Fundaciones) 1742-1786, que se encuentra en el Archivo Histórico Diocesano de Albacete.
La explotación del Pozo de Nieve se concentraba especialmente durante tres días de enero, y a lo largo de otros tantos meses en los que fuera posible, con el fin de venderla durante los meses de verano (agosto principalmente), en los que era más necesaria a la población. El procedimiento consistía en primer lugar en la limpieza del pozo con madera; mientras tanto, varias cuadrillas de unos veintiséis hombres paraban en una de las acequias que circulaban en torno a la villa, con el fin de cargar el hielo en galeras y conducirlo al pozo, se supone que envuelto en paja o similar para su conservación durante el trayecto. Ante la posibilidad de que estas galeras fuesen víctimas de robos y saqueos, la cofradía se preocupó de pagar "a los Ministros de la Justicia por el trabajo de embargar y asistir a que las galeras fuesen a la recolección de dicho “Yelo."
Por esta operación de acarreo y transporte, en 1753 a estos hombres se les abonó *un real por carro de hielo extraído, mas "dos días a real " por el refresco que les dieron; otros dos reales por el porte, "y de diez y seis *arrobas de vino que se gastaron con los sacadores acarreadores, y con setenta y dos jornales que se pagaron a dos reales y tres de comida; y de echar las paradas para prensar Yelo; y de diez y seis cargas de *Atocha que se han gastado hasta hoy en dichas paradas y sacar el pozo tres veces y jornales de los que trabajaron en ello."
*El Real como salario equivalía a 25 céntimos de peseta.
*La Arroba si el líquido cuantificado es el aceite, la arroba equivale a 12,563 litros, mientras que si se trata de medir vino su equivalencia es de 16,133 litros.
*Atocha, Stipa tenacissima es el nombre científico del esparto, planta de la familia de las gramíneas.
Una vez transportado el hielo, se cortaba con una cuchilla, se descargaba y se echaba al pozo por una puerta, donde posteriormente se le pisaba "con Mazas y Pisones” para su conservación.
La actividad del Pozo de Nieve era incesante a mediados del siglo XVIII, pues abastecía a numerosos clientes. En 1750 la cofradía vendió a la villa de Albacete un total 607 arrobas y media de hielo "en el puesto público al precio de dos reales la arroba con obligación de venderla a cuatro maravedíes la libra y remunerar su trabajo y mermas al vendedor, con el exceso de ocho cuartos por arroba." Otros de sus clientes habituales eran los frailes del cercano convento de Los Llanos, "para gasto de su Comunidad, Padre Custodio y Definidores"; la ciudad de Chinchilla, dos reales y tres cuartillos la arroba; y diferentes eclesiásticos a dos reales la libra "para pagarles en celebración de misas de Animas". En 1753 se contabilizaron nada menos que un total de 318 carros de hielo, a tres reales cada uno.
No es de extrañar que la cofradía recogiese unos sustanciosos ingresos en concepto de la explotación del pozo, que lógicamente mermarían en aquellos años en los que los inviernos no bendijeran los campos con la preciada nieve. Esto, unido a los ingresos procedentes de las limosnas en metálico o en especie (cera y fanegas de trigo), configurarían una cofradía con una buena posición económica que le permitiría afrontar aquellos inviernos secos, pero también afrontar el pago de impuestos, como los 100 reales que abonaron en 1752 a Don Manuel Franco, Administrador del *Quinto y Millón del Pozos de Nieve.
*Al llevar a cabo el rescate de las tierras de la Conquista para la Corona Española, se establece el “Quinto Real”, que era una quinta parte de la riqueza de las minas, las cuales eran enviadas a la Corona, el mismo conquistador, enviaba una relación a la Monarquía Española, que fue el primer documento fiscal de la Nueva España como fue llamada, donde se nombra un Ministro, un Tesorero y Contadores encargados de la administración y el cuidado del “Quinto Real”, para el Rey de España.
Aun así, y como nota negativa, la cofradía también disponía de deudores en sus listas, que terminaban por empañar sus cuentas. Así, el convento de Los Llanos le debía 600 reales por la nieve en 1753, y la cofradía no la había cobrado "por decirle la miseria en que se halla dicho Convento al presente."
Cuando comenzaba este trabajo lo titulaba “Los pozos de nieve de la urbe antigua de Albacete”. Si me expresaba en plural, era debido al hallazgo, durante la acometida de unas obras en el Barrio de las Carretas o de la Cuesta, los restos de un posible pozo de nieve, lugar esquina donde concluyen la calle de la Cruz y la calle de las Cruces, con un gran vaso de 5,50 m de diámetro por 12 m de profundidad. Hoy, bajo los cimientos de un edificio destinado a viviendas.
Nota:
El autor del escueto comentario y único del pozo de nieve de las”Carretas”, hace mención de dos calles donde estaba ubicado el pozo de nieve.
La Calle de la Cruz si que esta en el callejero y es una calle que ya era nombrada en el siglo XVI, no es así con la calle Las Cruces que no ha existido nunca en el callejero; por lo tanto nos hace pensar que se equivoco confundiendo el nombre por otra calle.
Si nos situamos en la zona mencionada de la Calle de la Cruz, al final de la misma donde esta ubicada la Cruz del Término, hay una pequeña plaza donde confluyen la Calle de la Cruz y la Calle Cruz al Norte, y en frente de esta, una placa que han omitido la palabra “al” (al Norte), con el nombre de Calle Cruz Norte.
Pozos de nieve en Albacete y provincia
Estos son los lugares en los que hubo o hay pozos de nieve, y que da lugar a seguir escudriñando sobre este tema.
Albacete, Alborea, Alcalá del Júcar, Alcaraz, Almansa, Alpera, Bienservida, Caudete, Corral Rubio, Chinchilla, Fuente Álamo, Hellín, Jorquera, La Roda, Lezuza, Montealegre, Peñas de San Pedro, Riópar, Tarazona, Tobarra, Vianos, Villarrobledo.
Fuentes consultadas:
- Panadero Moya: Toponimia Albacetense.
- Referencia Documental: Actas Capitulares, capitulo XVII sobre Jumilla (Murcia).
- Diccionario de la Real Academia Española.
- Fundaciones, Libro de Ánimas 1742-1786, que se encuentra en el Archivo Histórico Diocesano de Albacete.
- Pozos de la Nieve, Arqueología del frió Industrial, LOPEZ MEGIAS, F.; ORTIZ LOPEZ, M.J. Almansa, 1992.
- "RUTBA": Grupo de Trabajo del IES Maestro Juan Rubio (La Roda).
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